当下，我们生活中塑料制品无处不在，大多数塑料属于人造聚合物，其本质是由重复的碳基单体结构单元构成的长链分子。

也就是说，塑料属于有机物，且自然界不乏类似物质，像木质素、纤维素等天然聚合物，如今大多能被微生物降解，从我们的感知来讲，这个过程就是腐烂。此外，高等食草动物借助共生微生物，也能够食用这些物质。

塑料之所以尚未腐烂，是因其问世时间较短，仅仅70多年，许多生物还未进化出降解塑料的“本领”。

△ 细胞群落在PET上生长

不过，很明显人造聚合物对于微生物而言，相对容易适应，实际上如今已发现众多可降解塑料的微生物。同时，也发现了不少食用塑料的虫子，其原理与食草动物消化纤维素大同小异，大多也是依靠共生微生物来实现。

这里插个题外话，植物进化出木质素这种聚合物，使自身变得更为高大，更具竞争优势，而地球生物花费了极其漫长的时间（数千万年），才真正能够降解这种“超前”的有机物。这或许就是约90%的煤炭形成于石炭纪和二叠纪沉积物（时间约在3.5亿到2.5亿年前）的原因，当时木质素刚出现，生物降解木质素的效率极低，致使植物死亡后大量沉积（当然，这只是煤炭形成的一种解释）。

那么，有个普遍存在的疑问，既然这些能处理塑料的生物已被发现，为何科学家未推动其广泛应用呢？

其中的因素繁杂多样，而我认为最为关键的一点是，塑料种类繁多，不同塑料的化学构成差异较大，然而生物通常只能处理特定种类的塑料。

这表明，若要推广这些吃塑料的生物，首先需进行垃圾分类，将特定的塑料垃圾挑选出来，再投喂给这些生物。但垃圾分类的成本远超想象，并且塑料作为垃圾，其危害程度还未达到必须进行精细化分类的地步，处理塑料所能带来的经济效益也十分有限。

例如，有一种黄粉虫，以食用聚苯乙烯而广为人知，聚苯乙烯就是我们常见的泡沫，是极为常见的塑料之一。

△ 黄粉虫吃泡沫的情景

黄粉虫处理泡沫的效率尚可，但专门分拣出泡沫来喂养黄粉虫并非易事，而且黄粉虫养殖后的变现途径也有待挖掘。（实际上，黄粉虫可作为家畜和宠物的蛋白质来源，算是不错的变现渠道，不过最难的依旧是垃圾分类。）

其次，那些处理塑料的微生物，处理效率往往极低！

前文提到的黄粉虫，能够消化聚苯乙烯依靠的是肠道内的微生物群落，然而将这些微生物提取出来后，处理能力基本就丧失了。

不过，也有部分微生物无需共生，自身就能处理塑料。

比如近年来新发现的大阪堺菌（Ideonella sakaiensis），这种细菌能够降解聚对苯二甲酸乙二醇酯，即PET，这也是常见塑料之一，我们日常所见的各类饮料瓶，以及许多人所穿的衣物，都由PET制成。

大阪堺菌的发现，给这类塑料的处理带来了希望，然而利用大阪堺菌处理一块钉子大小的塑料，至少需要6天时间，与我们的生产速度相比，实在是收效甚微。

此外，若使用这些细菌处理塑料，塑料不能直接填埋，因为这些细菌大多为好氧菌，而若不填埋垃圾，以这些细菌的处理速度，不出两天整个城市就会被垃圾淹没。

最后，我认为还有一个重要因素，这些降解塑料微生物的推广，对塑料制品行业并不有利，没人希望自己的塑料包装自然腐烂。

我觉得通过改造这些降解塑料的微生物，提升其效率并非难事，但一旦它们变得高效，很可能就会成为塑料的“克星”，我们正在使用的塑料极有可能被这些细菌侵蚀。

倘若如此，饮料该用什么盛装，衣服该用什么制作，塑料产业链又该何去何从？

这里有个典型例子，恶臭假单胞菌是一种通过基因工程在1971年制造出来的人工改造生物，其目的是处理泄漏的石油。

然而，这种细菌如今已被弃用，因为它成为了石油的公害，不仅处理泄漏的石油，连正常开采的石油也会被消耗。

或许正是由于这些原因，资本对于开发食用或降解塑料微生物的积极性并不高（这只是我个人的看法）。

生物处理塑料本身就困难重重，要么条件要求苛刻，要么效率低下，资本又缺乏积极性，自然难以实现普及。