中国空军第四航空大队的飞行员吴鼎臣，携手苏联志愿航空队，目标直指广东海外三灶岛的日军空军基地，欲将其一举歼灭。然而，连日倾盆大雨，使得战机被困，无法升空作战。

恰在此时，驻孝感机场的一架飞机在试飞过程中，飞行员猛地发觉下方竟有一架日机一闪而过。他当机立断，即刻迅猛冲上前去，成功将这架日机击落。

仔细检查日机残骸，发现竟是一架双座侦察机，而被击毙的乃是日本空军的一位高级将领。在其日记本中，一条关键情报浮出水面：4 月 29 日，日本天皇诞辰，即“天长节”，日军妄图以疯狂轰炸武汉的恶行，为天皇祝寿。

总指挥部获此情报后，迅速调集 60 余架中苏战斗机齐聚武汉，严阵以待。彼时，我方刚从苏联购置了最新式的“E15”双翼机、“E16”单翼机以及“SB”轻型轰炸机等，这些先进战机的出现，大大出乎日军预料。

4 月 29 日，日本驻台湾的木根津空军大队，出动 40 多架战斗机与轻重型轰炸机，气势汹汹窜入武汉上空。等候已久的中苏联合机队瞬间起飞拦截，一场惊心动魄的空战就此爆发。

在武昌东部上空，吴鼎臣等 9 架中方驱逐机与 20 架日军飞机狭路相逢。尽管敌众我寡，兵力悬殊两倍有余，但吴鼎臣等人毫无惧色，毅然驾驶战机冲入敌阵，瞬间搅乱日军编队。日军顿时阵脚大乱，仓促陷入混战。

战斗中，日军故技重施，企图先集中火力围攻中方领队长机。作为大队长僚机的吴鼎臣，毫不犹豫挡在日机之前，随即遭到 3 架日机围攻。日机一阵密集机枪扫射，打得吴鼎臣椅背的防护钢板叮当作响。幸亏苏军新式防弹钢板坚固有效，日军机枪难以穿透，为飞行员提供了有力保护。

吴鼎臣沉着冷静，率先打出一梭子枪弹，精准命中前方一架敌机。敌机瞬间起火，拖着黑烟向下坠落。秉持痛打落水狗的劲头，吴鼎臣迅速紧追不舍，又连射几梭子弹，彻底将其击毁。紧接着，他又转身杀向另外两架敌机。

为摆脱敌机包围，拉开距离，他迅速拉升高度，而后一头扎进云层。敌机紧追不舍，吴鼎臣则迅速迂回，朝日军尾部猛烈射击。飞近敌机时，他清晰看到敌机飞行员被枪弹打得鲜血飞溅，防护盖也被打成碎片。

就在他准备解决最后一架敌机时，侧翼突然窜出一架日机，一阵疯狂扫射，击中吴鼎臣飞机的汽油箱，瞬间燃起大火。飞机向前飞行，火势愈发猛烈，机尾拖着巨大火球，情况万分危急。

生死关头，他左手急忙拉开保险带，右手猛地将驾驶杆向前一推，飞机机头陡然向下俯冲，借助离心力，他从火海中被甩了出来。

脱离飞机后，由于过早打开保险伞，此时距离地面仍有三千多米，四周战机还在激烈拼杀。他的降落伞下降缓慢，右脚皮鞋竟被敌机子弹打穿两个洞。不多时，左肩背部传来火烧般剧痛，他这才发现，一枚燃烧弹已点燃他的飞行衣。

火势越来越大，双手却够不着，实在难以忍受之际，他将双腿挂在伞带上，双手才勉强够到火，奋力将火扑灭。一番挣扎，双手被烧满血泡。

就在距离地面仅剩几百米时，吴鼎臣猛然看见一架浑身冒火、浓烟滚滚的中国飞机，义无反顾地撞向日机。两架飞机相撞，引发剧烈爆炸，残骸纷纷坠落。吴鼎臣明白，定是不愿弃机逃生的战友，选择与日军同归于尽。望着飞机残骸坠落之处，他不禁热泪盈眶。

最终，吴鼎臣降落在武昌南湖附近的稻田里，一旁观战的村民迅速将他救起，送往医院。

数日后，正在医院抢救的吴鼎臣得知，与日军飞机同归于尽的，正是 22 队的飞行员陈怀民。陈怀民与吴鼎臣曾是亲密战友，听闻好友壮烈牺牲，吴鼎臣又忆起当日那惨烈一幕，心中满是对战友的痛惜。

此役，日军损失惨重，21 架飞机被击落，其中战斗机 11 架、轰炸机 10 架，50 名日军飞行员被击毙，2 人被俘。而我军